天窗上突然落了一只鸟，林芳洲眼睛一亮，惊道：“九万？”

九万冲下来，落在她身边。它似乎在等着她像往常那样抚摸它，然而她已经不能抬手了。

林芳洲苦笑道：“九万，我摸不了你了。”

九万咕咕叫了两声。

林芳洲心一酸，又流下眼泪。她这辈子的眼泪大概都在今天流光了。她对九万说道：“九万，你若能听懂我的话，就去找小元宝吧，叫他快点回来，回来和我见最后一面，我有话要嘱咐他呢。你快去找他！”

九万也不知是不是真的听懂了，翅膀一抬，又飞了出去。

……

小元宝一行人坐着马车走到江州地界时，遇到大雨连绵，他们走不了路，停了一天，晚上便在江州的客栈休息。

次日一早打点停当正打算继续上路，小元宝听到熟悉的叫声，他抬头四下寻找，立刻发现枝头上落着的九万。

他有些奇怪，“九万？你怎么来了？”

九万飞下来，落在马车顶上，一边逡巡一边叫着，看起来很着急。

小元宝脸色一变：“我家中可能出事了。”

同行人奇怪道：“单从这鸟叫，何以看出家中有事？”

“这猫头鹰是我家养的，若非有事，它定不会追我到这里。”

那人觉得很新奇，想问问猫头鹰怎么养，见小元宝心急如焚的样子，他又不好问，只是说道：“如此，要不你先让伙计回家看看？”

“不用，我亲自回去。”

“啊？你买卖不做了？”

“不做了。”

小元宝跟同行人借了一匹脚力最好的马，他把九万放进怀里，翻身上马，抱拳与各位道了别，接着一夹马腹，走了。

九万累了一夜，身体在他怀里，缩着爪子，只露出一个脑袋，眼睛一闭，睡了过去。

小元宝突然很庆幸他们来时乘的是马车，走得不算快，更庆幸昨日下了一天的雨，耽误了行程，因此他此刻离得永州并不太远，死命地快马加鞭，一天也到了。

傍晚赶在关城门之前，小元宝进了城，进城后直奔家中，却见家中房门大开但没有人，且有被翻过的痕迹。他心中一沉，立刻出门想要去绸缎庄看看。

刚出门，遇到探头探脑往外望的陈屠户。陈屠户见到小元宝，眼睛一亮，唤道：“二郎！快过来，有话要说。”

小元宝走过去，问道：“陈大哥，你可知我哥哥去哪里了？”

“二郎，你哥哥出事了！”说着把冯癞子指认林芳洲盗窃杀人、县太爷一通夹棍下来把林芳洲判了死刑之事，与小元宝讲了。

小元宝面似寒冰，冷冷说道，“那狗官，不过是想借机报复。”想到林芳洲被上了夹棍，也不知疼成什么样，他心里难过得要死，心口仿佛在被鞭子抽打。

陈屠户压低声音，道：“王捕头也是这样说的。王捕头让我给你带句话，说芳洲兄弟得罪了县太爷，县太爷要治他。如今死刑已经判了，只等着秋后问斩，他说他也没办法了。”

小元宝问道：“我哥哥怎么样了？”

陈屠户便摇头叹气。

小元宝压着心中怒火，道，“我想先看看他。”