晋怀皇帝永嘉五年，孟秋晦四日——

陨霜。

杀草。

苍山如海，寒露泠泠，一耳的蛩声唧唧之中，一行雁阵斜亘长天，欲断无断，摇曳悠长……

东边有崖，青壁万寻，直下千仞有一条银涛滚滚、雪浪连天的峪溪，漂没于百仞之渊。山道的西侧冈峦重沓，林木萧萧。东峪、西岭相交成一条逶迤的山道，状似灵蛇，径向北走，蜿蜒湮没于落木簌簌的悲鸣之中……

山，乃是北望山。

道，名叫趋襄道。

出了北山，再策骑去北二百里，乃是赵北的怏怏大都，汉国赵王石勒的藩居——襄国，而趋襄道也因此得名。此地勒南北冲要，乃是通往赵北的必经之道，雄有一夫当关、万夫莫开之慨。

时序深秋，黄叶飘零，山麓郊野山道险峻，满眼的严霜滤地，乱砾陈陈，树木阴惨，境界非常荒凉。此时此地，秋日萧索之景，怵目惊心。迤逦的林隙宽道，展转东回，渐渐地传来一阵杂沓而沉重的蹇蹇的足音，杂沓之中不时可闻呼呵斥咤声，拳脚鞭箠声，栾铃马蹄声，嗥叫喘息声……天光晦惑之中，南面道上正赫然飘来一展大旗，但见旗长三尺，周边缘有黄绫，上面一面绣着一只龟蛇交绕的玄武图象，另一面绣着一个斗大的‘汉’字。

旗下为首并辔行着三匹健骑，但见它们鞍鞯鲜明，俱是清一色的“焉支”名种，浑身纯白，丝毫没有一撮杂色，领头的头颅隆起，脊背直而有纹理，健朗骏伟之间，铁蹄溅石，银鬣乘风，都是上好的宝马良驹。马上坐着三名中年骑士，左右两个人身材魁梧，穿的都是玄色襦袍，头带平巾帻，年纪也都在四旬左右。左边那人阔面宽颐，斜眉入鬓，腰间佩一柄宽阔的钢刀。另一个生得浓眉大眼，轧发如戟，一脸硬触触的胡子根根如钢似铁，生相威武已极，手中挟了柄玄色革鞘的三尺长剑。

相较之下，中间之人看来最是年轻，也惹目了许多。不过他的年纪也绝不下三十四、五，虽只着了一袭青衫，头带梁冠，却看得出乃是首领之人。此人身长八尺，臂阔三停，剑眉虎目，厚薄得宜的嘴唇上有两撇胡子，称得上雄伟俊朗之中又见儒雅。背上赫然束着一柄形式古雅、鞘色斑驳的长剑，左手执一根紫竹丝雪鞭。策骑夹马之间，神情沉定娴静，显见此人乃是剑中的不俗的高手。

这偏僻的山道上何以会出现三个武林中人？

不知道，但有一点可以肯定，那就是他们都不是寻常的武林人，这点从三人身后行仗，不难看出。原来这三骑身后相隔不远，浩浩荡荡地紧随着六十余名锦衣貂帽、劲装疾服，背插长剑，意气彪悍的精甲武士。这群武士衣着打扮一模一样，行动也似受过严格的训练，他们或安步执剑，或铁枪轻骑，如月半环地压解着四十余名衣衫褴褛、手缚铁链的囚犯，向北面襄国方向而行。

这些受缚的囚犯大多衣服单薄，秋暮之中个个都是一副秋冷难禁之容，其中除了五个衣履破旧不堪的老者和六、七个打扮各不相同的年轻人外，其余众人大多是身穿褐衣的僧人，瘦骨嶙峋、肢体恹恹，孱弱之态尽显无遗，显然是一路上吃尽了苦头，履尽了艰辛折磨，如今有一半只是徒然垂垂待死。