且说徐知府微服简从，暗藏村药，出得后门，径向拥芳楼走去。才出得巷口，恰逢一个公人模样的人走来，上前施礼道，“大人可是本府老爷，小人打扰有礼了。”徐知府看那人时，约有四十开外，四方脸膛，一副笑嘻嘻模样，却一向不曾相见。心中不悦，问道：“你是从哪里来？”

那人仍笑嘻嘻说道：“小人乃昆山顾老爷门人，几番拜访，不曾相见，这里不是说话之处，但屈尊驾僻处一谈。”原来那徐知府自从同徽王结识，除衙门理事之外，私下同徽王寻欢作乐，学修村药，概不会客，所以顾府家人虽几次拜访，不得相见。今无奈被阻于路，且又知道那顾琼乃昆山一大家族，世代为官，心下虽不悦，也不好不见。竟随同那家人，向一酒楼走来。

八仙醉酒楼，可称是阖城最大最有名的一家，已是数十年老店。这时已是黄昏薄暮，四方酒客纷至沓来，楼下散座，先就挤了个八成满。店小二穿梭般来往，席上谈笑喧哗，真个是热闹成一片。

二人上得楼来，拣那僻静雅座坐下，那顾家门人先将一两银子付与店小二，唤他尽将上好酒菜奉上。随取出一封书信并礼单向涂知府呈上。知府并不看那书信，却见礼单上写道：白米三百石，玉狮一件。自欢喜道：“顾大人有何尊教，敢烦如此破费？”

那家人说道：“只是府中私事。因我家小姐来苏州玩耍，近十余日不归，我家老爷派小的四处探听寻找，只是不见踪影。老爷心急如焚，夫人更是终日啼哭，茶饭不进，思念出病来。事出无奈，特来烦劳大人相助查寻，或有不测，只望大人提携关照，或日后知其下落，也相烦通报得知。”

徐知府道：“这却不难，只是你家小姐也自太任性，如今世道，一女孩儿家，怎敢独身私游？或遇强人生事，或被坏人勾引，如何了得！不敢动问，小姐出走不归，或许有甚内清，也未可知？”

家人苦笑道：“大人明察极是。小姐在家之时，我家老爷曾将她许配巡按郑爷之子，小姐极是不愿意，几欲退亲不成。后值我家老夫人侄儿自京来省亲，小姐慕他风流少年，当今名士，言语之中，便倾心于他。后来那书生道是旧友有邀，来苏州玩耍，他走那日，小姐和丫环一并不见了。”徐知府听罢笑道：“如此说来，伯是二人相邀私逃了。若仍在此城，寻他踪迹不难；若远走高飞，那就踏被铁鞋难觅寻了。”

店小二献上酒菜，二人边饮边谈。忽听得楼下悠地几声檀板轻敲，把许多说笑压下，便有一女子清音委婉，唱起曲来。二人俯首看时，却见一个三十来岁的妇人，腰肢袅娜，眉梢间风情骆荡，唱着小曲。身旁怯生生两个少女，俱各手持乐器，侍立一旁。虽则背着身子，看不清脸庞，但看那背影姿色，已是月媚花娇，叫人心头油然。因此楼下众多食客，个个停了喧哗，忘却手中之杯，直勾勾望着她们。那妇人一曲方罢，便闻采声如雷。自有那轻薄少年，更是怪声道好。妇人却自但然，唱罢敛衽一福，举手掠鬓，微微一笑道：“献丑！献丑！我姊妹三人，自是卖唱糊口，哪位大爷，肯帮衬则个？”